Vào cuối thập niên 1970, hãng Dornier GmbH đã phát triển một kiểu cánh mới có tên gọi TNT ("Tragflügel neuer Technologie"), được chính phủ Đức trợ cấp. Dornier đã thử nghiệm kiểu cánh này trên một chiếc Do 28D-2Skyservant cải tiến và với động cơ tuabin phản lực Pratt & Whitney Canada PT6A-110. Cuối cùng Dornier đã thay động cơ và thử nghiệm trên máy bay mới có tên gọi là Do 128 với 2 động cơ Garrett AiResearch TPE-331-5. Công ty cũng phát triển một thân máy bay mới cho TNT và TPE 331-5 trong hai phiên bản (chở 15 và 19 hành khách) và có tên cho cả hai dự án máy bay là E-1 (sau là Do 228-100) và E-2 (sau là Do 228-200). Ở triển lãm hàng không Berlin 1980, Dornier đã giới thiệu công khai mẫu máy bay mới này. Hai nguyên mẫu bay lần đầu tiên lần lượt vào ngày 21 tháng 3-1981 và 9 tháng 5-1981. Sau khi cấp giấy chứng nhận, chiếc Do 228 đầu tiên bắt đầu hoạt động chính thức trong hạm đội Norving Flyservice vào tháng 2, 1982. Trong những năm sau đó, Dornier đã thực hiện nâng cấp các phiên bản và trang bị các thiết bị đặc biệt cho các nhiệm vụ đặc biệt cho Do 228. Năm 1998, dây chuyền sản xuất bị dừng lại để phát triển cho loại Fairchild-Dornier 328.